Максимальний ефект досягається через 30-60 хв після внутрішньом'язового введення та через 1-2 години після перорального. Тривалість аналгезії – 4 год, блокади кашльового рефлексу – 4-6 год.
Кодеїн зазвичай приймають у формі рідини чи таблеток. Дія настає приблизно через півгодини, досягає максимуму через дві години і триває від 4 до 6 години.
Кодеїн входить до складу багатьох лікарських засобів, що мають протикашльовий, антидіарейний і болезаспокійливий ефект. У великих кількостях медикамент має наркотичну дію, хворий відчуває ейфорію та помутніння свідомості.
Кодеїн відповідає всім ознакам наркотичної речовини: викликає синдром залежності, дозволяє досягти ейфорії, при відмові виникає сильно виражений синдром відміни, як у героїну. Наркомани споживають пігулки перорально. Первинна доза кодеїну, Що викликає наркотичне сп'яніння, становить 0,08 р.