Значною проблемою в датуванні п'єси є зв'язок «Короля Ліра» та п'єси «Справжня літописна оповідь про життя і смерть короля Леїра та його трьох дочок», вперше опублікованої після її згадування у Реєстрі Компанії торговців 8 травня 1605 р.
Місце дії – Британія. Час дії – XI ст. Могутній король Лір, Відчувши наближення старості, вирішує перекласти тягар влади на плечі трьох дочок: Гонерільї, Регани і Корделії, поділивши між ними своє царство.
Трагедія короля Ліра підкреслює серйозну помилку короля у вшановуванні лестощів за справжню відданість, вигнання його молодшої дочки та залучення двох інших дочок до влади, які зрештою призводять до їхньої смерті.
В результаті дурної гри короля Ліра Гонеріл і Ріган отримують рівну частку в королівстві. Роздратований відмовою Корделії брати участь, король Лір позбавляє її спадщини, не залишаючи їй іншого вибору, окрім як вийти заміж за короля Франції і залишити Англію в руках її спраги влади сестер.