Прийнято ділити сон на дві основні фази – повільний (NREM – non-rapid eye movement) та швидкий (REM – rapid eye movement). Повільна фаза займає близько 75% від часу сну і ділиться на три стадії — N1, N2 і N3.
Тривалість кожної наступної фази збільшується, а глибина сну знижується. Фази швидкого сну становлять 20-25% нічного сну, близько 90-120 хвилин, одна фаза триває 10-20 хвилин і чергується з фазою повільного сну.
Структура сну людини включає в себе дві фази: повільний сон (Non-REM) та швидкий сон (REM, або БДГ – "швидкий рух очей"). Настає відразу після засинання. Складається із чотирьох стадій. Загальна тривалість фази Non-REM – близько 90 хвилин.
Зазвичай, у здорової людини сон починається з першої стадії, що триває 5-10 хвилин – це так звана фаза повільного сну. Потім настає друга стадія, що триває близько 20 хвилин. На третю та четверту стадії припадає ще близько 30-45 хвилин.