Суніти та шиїти є дві основні гілки ісламу. Більшість послідовників ісламу загальною чисельністю 1,3 мільярда людей – суніти. Шиїти – меншість, вони становлять приблизно 15% від загальної кількості мусульман, і більшість із них проживає в Ірані.
Пророк (мир йому та благословення Аллаха) сказав: «Розділиться моя громада на сімдесят три течії. Сімдесят дві групи в Вогні, а одна в Раю».
Суніти визнають чотири богословсько-правові школи, які називаються «мазхабами»: маликітська, шафіїтська, ханафітська та ханбалітська.
Витоки шиїзму Іслам виник у VII столітті, і вже у першому столітті свого існування єдина мусульманська громада (умма) розпалася на три напрями – сунізм, шиїзм та хариджизм.