Точне число ієрогліфів у китайській мові складно назвати, в одних джерелах – називається понад 40 000, в інших – понад 80 000. Однак, згідно з китайськими дослідженнями, вільне володіння китайською мовою вимагає знання від 800 до 3500 ієрогліфів.
Сучасні словники зазвичай містять трохи більше 20 тисяч ієрогліфів. Освічений китаєць повинен знати близько 8 тисяч, іноземцю для повсякденного життя і читання газет буде достатньо 3-4 тисяч (хоча тут все відносно).
Для вільного володіння мовою достатньо знати 3000-3500 ієрогліфів. При цьому слово іноді складається із кількох знаків. Тому, вивчивши 3000 символів, ви зможете скласти з них у кілька разів більше слів. тони.