Для повного розуміння повсякденної японської мови необхідне володіння приблизно 600 ієрогліфами та 2500-3000 словами.
Коли у японців запитують, скільки ієрогліфів є в японському, вони кажуть, що 50 тисяч. Коли японістам ставлять те саме питання, вони… теж кажуть, що 50 тисяч. Насправді ж максимум, який використовує дуже освічений японець – 6 тисяч.
У сучасному письмовому мовою активно використовується близько 3 тисяч ієрогліфів. 2136 кандзі становлять необхідний мінімум, що викладається у школах з 2010 року (до цього мінімум був 1945 кандзі). Від кандзі походять дві складові абетки — кани: хірагана та катакана.
Більшість із них не вживається ні в Японії, ні в Китаї. Для того, щоб розуміти більшість японських текстів, достатньо знання близько 3 тис. кандзі.