Коли в японців запитують, скільки ієрогліфів є в японському, вони кажуть, що 50 тисяч. Коли японістам ставлять те саме питання, вони… теж кажуть, що 50 тисяч. Насправді максимум, який використовує дуже освічений японець – 6 тисяч.
У сучасному письмовому мовою активно використовується близько 3 тисяч ієрогліфів. 2136 кандзі складають необхідний мінімум, що викладається в школах з 2010 року (до цього мінімум був 1945 кандзі). Від кандзі походять дві складові абетки — кани: хірагана та катакана.
Для повного розуміння повсякденного японської мови необхідно володіння приблизно 600 ієрогліфами та 2500-3000 словами.
За перші шість років початкового ступеня загальноосвітньої школи японські діти вивчають понад 1000 ієрогліфів (Кандзі). За цей час вони значно покращують навички читання, переходячи від книжок з картинками до коротких оповідань та простих біографій.