На Землі налічується близько 5⋅1030 бактерій та їх біомаса перевищує сумарну біомасу тварин і рослин.
Ще прокаріотами є археї, але їх значно менше. На сьогодні описано близько 10 тисяч видів бактерій, але передбачається, що їх понад мільйон.
Ця цифра заснована на оцінках того, що мікробіом людини налічує близько 100 трильйонів бактеріальних клітин і 10 трильйонів власних клітин дорослої людини.
За формою всі бактерії поділяються на кулясті – коки, паличкоподібні – власне бактерії та звивисті – спірили та вібріони. Кулясті бактерії – хвороботворні коки (від грецьк. "Коккус" – зерно, ягода), мікроорганізми, що відрізняються один від одного розташуванням клітин після їх поділу.