Псалтир розділена на 20 кафізм таким чином, щоб усі кафізми були приблизно однаковою довжини. Тому різні кафізми містять різну кількість псалмів. Найбільше псалмів у 18-й кафізмі, туди включено 15 псалмів (псалми 119-133), іменовані «піснями ступенів».
Він ділиться на три частини та зветься «Непорочними». 17-я кафізму розповідає про блаженство тих, хто ходив у законі Господньому. Тобто радість виконувати заповіді, які дав Господь. 17 кафізму традиційно читають рідні померлого в третій, дев'ятий та сороковий день після смерті людини.
Читати Псалтир можна і стоячи, і сидячи (слово «кафізму» у перекладі російською мовою «те, що читається сидячи» на відміну слова «акафіст» — «не сидячи»). Вставати слід під час читання початкових і заключних молитов, а також на «Славах».
Псалтир складається з 20 розділів. кафізм , кожен із яких ділиться на три «Слави». Перед читанням першою кафізми вимовляються молитви, покладені перед початком читання Псалтирі.