Ходити можна будь-якою кількістю карт однієї гідності. Перший «відбій» складає 5 карт. Гравець, під якого ходять, може крити карти або старшою картою тієї ж масті, або картою козирної масті, якщо картка, що криється, сама не є козирною – в такому випадку її можна покрити тільки старшим козирем.
У грі використовується колода з 24 (скорочена колода), 36, 52, 54 (з джокерами) карт. Беруть участь від двох до шести гравців; у разі гри колодою в 52 та 54 карти можуть грати до 8 гравців.
Якщо гравець, що відбивається, не хоче або не може побити хоча б одну карту, то він зобов'язаний забрати все карти та пропускає свій хід. Використовується правило, згідно з яким на першому заході кона загальна кількість карт, які необхідно покрити, не перевищує п'яти штук («перший відбій — п'ять карт»).
Мета будь-якого типу гри в дурня – швидше позбутися особистих карт. Дурнею визнається той, у якого вони ще залишилися. Перед початком кона (партія гри), карти перетасовуються і здаються по колу, рухом годинникової стрілки, по одній карті (іноді по дві) кожному з гравців.