У МТЛБ встановлений двигун ЯМЗ-238В атмосферний, потужністю 240 л. з., а МТЛБ-у комплектується турбованим ЯМЗ-238Н/ЯМЗ-238БЛ-1, потужністю 300/310 л. с.
Чим відрізняється всюдихід МТЛБу від МТЛБ Корпус довший на 0,81 м через додаткову опорну ковзанку. Тому тиск на ґрунт знижено. Для заболоченої місцевості це найкращий варіант транспорту. Висота більша на 20 см, що дозволило збільшити внутрішній об'єм і розташувати керуюче відділення над трансмісією.
У відмінність від БМП, БТР, БМД, при проектуванні МТ-ЛБ не ставилося завдання створити бойову машину підтримки піхоти. Він спочатку проектувався як всюдихід для транспортування вантажів, тягач для буксирування артилерійських гармат, шасі для монтування різних пристроїв, а також як санітарна машина.
Це багатоцільовий транспортер (тягач) легкий броньований, що часто використовується як позашляховик. на МТЛБ ставляться такі двигуни: ЯМЗ 238ВМ, ЯМЗ 238В, ЯМЗ 238Н-1. Найбільш популярний варіант ЯМЗ 238БЛ-1.