Площа острови становить близько 473 тисячі км², що становить приблизно 24,6% загальної площі Індонезії. Острів витягнуть із північного заходу на південний схід приблизно на 1,8 тис. км, завширшки досягає 435 км. Суматра є найзахіднішим із головних островів Індонезійський архіпелаг.
Індонезія включає 5 основних островів, 2 великих (Малі Зондські та Молуккські острови) та 30 невеликих архіпелагів. Найбільші острови – Нова Гвінея, Калімантан (Борнео), Суматра, Сулавесі (Целебес) та Ява. Інші острови мають набагато меншу площу. Країна лежить по обидва боки від екватора.
Суматра з прилеглими островами багата природними ресурсами (нафта, залізо, вугілля, золото, нікель, олово). Видобуток нафти на Суматрі складає 4/5 всього видобутку в Індонезії. Є нафтопереробні, текстильні та харчові підприємства. Розвинуто морський транспорт.