Довжина дистанції 12,5 кілометрів у чоловіків та 10 кілометрів у жінок. Спортсмени проходять чотири вогневі рубежі, місця на яких вони займають відповідно до порядку приходу на стрільбище. Стрілянина здійснюється з положень лежачи, лежачи, стоячи, стоячи. Промахи караються 150-метровими штрафними колами.
Спортсмени проходять три кола по 3,3 км у чоловіків та юніорів, 2,5 км у жінок, юніорок та юнаків, та 2 км у дівчат. Біатлоністи стартують із інтервалом від 30 секунд. Дистанція складається з 3 кіл (найчастіше однакової довжини, проте правилами допускаються і фактично застосовуються кола різної довжини).
Мас–старт (або гонка із загального старту) – вид біатлонної гонки на 15 км у чоловіків, 12,5 км у жінок та юніорів, 10 км у юніорок та юнаків, та 7,5 км у дівчат з чотирма вогневими рубежами. Вона складається з п'яти кіл по 3 км у чоловіків, 2,5 км у жінок та юніорів, 2 км у юніорок та юнаків, та 1,5 км у дівчат.
Шість гонок (індивідуальна гонка, спринт, пасьют, мас-старт, естафета та змішана естафета), які проводяться в рамках Чемпіонатів світу та Кубка світу, мають чіткі, усталені правила проведення, які закріплені в офіційних документах Міжнародного союзу біатлоністів.