З 1933 по 1945 р. нацистська Німеччина зі своїми союзниками побудували близько 40 000 таборів та інших місць масового ув'язнення. Ці табори використовувалися для різних цілей; серед них були табори примусової праці, табори для так званих "ворогів держави", та табори смерті, призначені для масових вбивств.
Їхні назви відомі всьому світу: Освенцім, Майданек, Треблінка… Проте, починалося все набагато раніше, з «фабрик перековування» людей, які виникли в Радянській Росії в епоху «воєнного комунізму». Своєю появою в СРСР концтабори примусових робіт завдячують політиці «червоного терору».
З 1941 року було створено 4 табори, спеціально призначені для знищення людей, ще два концтабори були також пристосовані до масових вбивств.