Один алфавіт називається катакана, а другий – хірагана. Усього і в катакані, і в хірагані по 46 знаків, які поєднують у таблицю годзюон.
Японська писемність В японською мовою використовуються три види письмових знаків: хірагана, катакана та кандзі. Абетки хірагана і катакана – це фонетичні символи, кожен із яких позначає окремий склад, а кандзі – ідеограми, що позначають поняття.
Більшість із них не вживається ні в Японії, ні в Китаї. Для того, щоб розуміти більшість японських текстів, достатньо знання близько 3 тис. кандзі.
Усього існує 46 базових знаків катакани і кілька скасованих (ヰ ві, ヱ вэ і, можливо, ще один передачі у-образного звуку, вако).