Ці чотири групи законів і були узагальнені Джеймсом Клерком Максвеллом, якому вдалося об'єднати їх у струнку систему (яка отримала його ім'я), що складається з чотирьох рівнянь і вичерпним чином описує всі вимірювані характеристики електромагнітних полів та електричних струмів, яка названа його ім'ям.
Основні закони електродинаміки (рівняння Максвелла) були сформульовані 1873 року. За своєю значущістю вони аналогічні законам Ньютона у механіці. Сучасне формулювання дане Герцем і Хевісайдом. Ці рівняння пов'язують характеристики електромагнітного поля та його джерела.
Теорія Максвелла пояснювала появу індукційного струму в контурі під впливом магнітного потоку, що змінюється, пронизує його. Змінне магнітне поле породжувало вихрове електричне поле, яке й змушувало впорядковано рухатися в одному напрямку вільні заряди, що є у провіднику.