Голова шиншили округлої форми, шия коротка. Довжина тіла становить 22-38 см, хвіст має довжину 10-17 см і покритий жорсткими остевими волосками. Голова велика, очі великі, вуха округлі, 5-6 см, вібриси 8-10 см.
Максимальна вага дорослої шиншили – 800-900 г, а зріст тварини може досягати 30-38 см. Довжина хвоста – 12-17 см.
Шиншили – нічні тварини, їхній зір добре пристосований для орієнтування у темряві, але це не означає, що вдень вони бачать гірше. Щоб привчити шиншилу до денного способу життя можна поступово змінювати його режим, вночі освітлюючи клітину, а вдень трохи затемняючи.