Сюжет «Махабхарати»- Історія народження, виховання і суперництва двох гілок царського роду Бхаратов: Кауравов, ста синів царя Дхрітараштри, старшим серед яких був Дурьодхана, і Пандавов – п'яти їх двоюрідних братів на чолі з Юдхіштхірою. Каурави втілюють у епосі темне начало. Пандави – світле, божественне.
Юдхіштхіра дуже швидко програє Шакуні всі свої багатства, землі, худобу, воїнів, слуг і навіть своїх братів. Тоді він ставить на кон самого себе — і програє, ставить останнє, що в нього залишилося, прекрасну Драупаді, — і знову програє.
Вперше «Махабхарата» була написана на санскриті, стародавній літературній мові Індії, близько 2000 років тому (плюс-мінус кілька століть). Її створення приписується поету-мудрецю на ім'я Вьяса.