При цьому кожен депресивний епізод триває не менше, ніж два тижні, кожен маніакальний або змішаний епізод – не менше одного тижня, кожен гіпоманіакальний епізод – як мінімум 4 дні.
Епізоди тривають від кількох тижнів до 3-6 місяців; депресивні епізоди зазвичай тривають довше, ніж маніакальні чи гіпоманіакальні. Тривалість циклу-від одного епізоду до іншого-значно відрізняється серед пацієнтів.
Депресії мають тенденцію до більш тривалого перебігу (середня тривалість близько 6 місяців), хоча відзначається і тривалість більше року (за винятком хворих похилого віку).
Епізоди манії чи депресії тривають приблизно 3-7 місяців, причому депресивні фази набагато триваліші за маніакальні. Зміна фаз може бути правильною або неправильною, вони можуть чергуватись з періодами інтермісії, крім того, розлад може виражатися тільки в одному епізоді: маніакальному або депресивному.