Повені часто виникають раптово, наростають стрімко, можуть тривати. від двох тижнів до місяця, які наслідки усуваються протягом кількох місяців.
Тривалість повінь від кількох часток години до кількох діб. Середньомісячні витрати в період повені та паводків більше за середньорічні. На відміну від повені паводок може виникати будь-якої пори року. Значний паводок може викликати повінь.
Повінь може відбуватися в результаті підйому рівня води під час повені або повені, при заторі, запалі, внаслідок нагону в гирлі річки, а також при прорив гідротехнічних споруд.
Залежно від причин виникнення повені можна розділити на повінь, паводки, затори та запали, вітрові нагони, внаслідок гідродинамічних аварій.