Однак, за статистикою, в 1991 році в СРСР налічувалося близько 142 тисяч безпритульних. За радянських часів існувала практика примусового виселення безпритульних, разом з іншими людьми, які ведуть асоціальний спосіб життя, із великих міст за так званий 101 кілометр.
Знаєте чому? Тому що це дорівнювало злочину! Вже в 50-х почалася боротьба з безпритульними як з "антисуспільними та паразитичними елементами", хоча жебраків у ті роки в країні було щонайменше 150 тисяч осіб.
У благодійній організації «Нічліжка» оцінюють їх кількість у 1,5–4 млн. Медіанне значення за різними джерелами за останні 26 років — 3 млн. Причин, чому офіційна статистика настільки занижена, може бути кілька. Переписувачі не прагнуть спеціально шукати бездомних людей у важкодоступних місцях.
Поняття увійшло в російський мовний оборот у 1970-і роки, коли в міліцейських протоколах затримання щодо осіб без певного місця проживання почала з'являтися абревіатура. БЕЗХАТЬКО.