Джерела стверджують, що гніздо орлана – найбільше серед усіх птахів у Північній Америці. Нерідко воно може досягати 2,5 м у діаметрі, 4 м заввишки і важити близько тонни.
Довжина тіла орлана-білохвоста становить від 70 до 90 сантиметрів, розмах крил – від 200 до 230 сантиметрів, маса – від 4 до 7 кілограмів.
1963 року жителі Сент-Пітерсберга, штат Каліфорнія, запросили комісію Книги рекордів Гіннеса виміряти величезне. гніздо білоголовий орлан. За даними реєстру, діаметр цієї споруди становив майже 3 метри за глибини понад 6 метрів. За оцінками експертів, вага гнізда становив 2,7 тонни.
Орлани зовні відрізняються від орлів відсутністю оперення на цівках і масивнішим дзьобом. Дивлячись на те, як орлан полює на мілководді на рибу, стоячи у воді, розумієш, чому він позбавлений оперення на цівках: інакше він не зміг би полювати на риб, не замочивши своїх «штанів».