У ході операції крім залізистої та м'язової тканини видаляються лімфатичні вузли та судини, внаслідок чого відбувається просочування м'яких тканин. Саме тому після мастектомії довго тече лімфа. Застій ексудату може тривати кілька тижнів, і кілька місяців (лімфедема).
В середньому, кількість лімфатичної рідини в організмі – 2 л. Як утворюється лімфа? Спочатку із плазми крові утворюється тканинна рідина, яка омиває всі органи та тканини, віддаючи їм поживні речовини та кисень, потім частина тканинної рідини всмоктується в лімфатичні капіляри та утворює лімфу.
На відміну від крові, лімфа тече не по колу, а лише в одному напрямку: від кінцівок та голови в ділянку грудної клітки. Переміщається лімфа за рахунок скорочення м'язів всього тіла, причому зворотного струму не повинно бути — для цього в лімфатичних судинах є спеціальні клапани.