6 голосних звуків та 36 приголосних звуків. Згодні бувають тверді та м'які. М'якість парних приголосних звуків позначається на листі літерами Е, Е, Ю, Я, або м'який знак. Твердість приголосних звуків позначається буквами А, Про, У, Ы, Еге.
Звідси і походить їхня назва: голос означає «голос». При проголошенні повітря виходить через рот і не створює шуму, а від положення язика та губ залежить те, якою саме голосний звук ми скажемо. Голосних звуків у російській мові набагато менше, ніж приголосних. Усього їх 6: [а], [о], [і], [и], [у] та [е].
Голосні літери: а, о, у, ю, е, е, я, е, ы. Голосні звуки: [а], [про], [у,], [і], [е], [и]. Звуків: [е], [е], [я], [ю] немає.
Відбувається це тому, що приголосні звуки можуть бути дзвінкими та глухими, твердими та м'якими, більшість з яких утворюють пари. Усього існує 36 різних комбінацій приголосних по парності-непарності: глухих – 16 (8 м'яких та 8 твердих), дзвінких – 20 (10 м'яких та 10 твердих).