У більшості організмів утворюється три зародкового листка: зовнішній – ектодерма, внутрішній – ентодерма і середній – мезодерма. У всіх тварин з того самого зародкового листка виходять гомологічні органи.
Усього зародкових листків три: ектодерма (зовнішній), ентодерма (внутрішній) та мезодерма (середній). З ектодерми утворюється шкірний покрив (епідерміс) та нервова система. З ентодерми утворюється кишечник – точніше, травний тракт – і органи, що розвиваються як його вирости, наприклад, печінка.
У круглих хробаків – Нематод, як і у всіх черв'яків тіло сформоване з трьох зародкових листків: зовнішнього (екто), внутрішнього (ендо) та середнього (мезо).
У двошарових тварин їх два — ектодерма та ентодерма, у тришарових є третій зародковий листок – мезодерма.