Залізничний транспорт є ефективним та економічно вигідним способом транспортування великої кількості пасажирів та вантажів на далекі відстані, особливо коли здійснюються великі обсяги перевезення між пунктом відправлення та пунктом призначення.
Залізна дорога побудована з рейок та шпал. Рейка – це вузький сталевий брус, по якому котяться колеса вагонів. Рейки лежать на дерев'яних (або бетонних) шпалах, покладених поперек залізничного полотна. Залізниці іноді перетинаються з автомобільними дорогами.
Примітка – Окремими об'єктами залізничного рухомого складу є локомотиви, вагони, автомотриси, електро- та дизель-поїзди (або їх секції), рейкові автобуси, мотовози, дрезини, колії на залізничному ходу. * На території Російської Федерації документ не діє. Чинний ГОСТ 31539-2012.
Перша у світі Залізна дорога загального користування з паровою тягою була побудована в Англії Джорджем Стефенсоном в 1825 році – між Стоктоном і Дарлінгтоном, і була протяжністю 40 кілометрів (26 миль).