Ефект Зеєбека полягає в тому, що у замкненому ланцюгу, що складається з різнорідних провідників, виникає термо-ЕРС, якщо місця контактів підтримують за різних температур. Ланцюг, який складається лише з двох різних провідників, називається термоелементом або термопарою.
Ефект Зеєбека застосовується у більшості термоелектричних пристроїв. У більшості структур термоелектричних генераторів включені термобатареї, набрані з напівпровідникових термоелементів. Вони можуть бути з'єднані в паралельному або послідовному порядку.
Термоелектричні явища – сукупність фізичних явищ, зумовлених взаємозв'язком між тепловими та електричними процесами в металах та напівпровідниках. До термоелектричним явищам відносяться: Ефект Зеєбека Ефект Пельтьє
Усе термоелектричні явища відносяться до явищ перенесення та обумовлені електричними або тепловими потоками, що виникають у середовищі за наявності електричних та теплових полів.