Металофон, як і ксилофон, належить до ударної групи інструментів Основне відмінність металофону від ксилофона полягає у матеріалі, з якого виготовляються пластинки інструментів. Ксилофон має дерев'яні брусочки, а металофон – металеві, що впливає характер звучання інструментів.
Є рядом дерев'яних брусків різної величини, налаштованих на певні ноти. По брусках б'ють паличками з кулястими наконечниками (малетами) або спеціальними молоточками, схожими на невеликі ложки. Діапазон сучасного ксилофона становить 31⁄2 октави, від фа малої октави до 4-ї октави.
У ксилофонів із середньою ціною краще набувати овальні, вигнуті вниз планки, завдяки яким досягається більш тривале і розмірене звучання. Матеріал ударних паличок. Дерев'яні палички краще передають звучання, ніж палички із пластмаси.