Ретро використовує кричущі, яскраві, соковиті кольори, у той час як вінтаж властиві спокійні і дуже стримані відтінки. Більше того, спокійні фарби вінтажу лише підкреслюються навмисним старінням.
До вінтажу здебільшого відносять одяг, аксесуари, взуття та прикраси, створені 20–50 років тому. Сам термін був запозичений у виноробів: так називають вино з витримкою понад 15 років. Вироби цієї категорії повинні уособлювати модні тенденції того часу, коли були виготовлені.
Одяг, створений останні 15 років, прийнято вважати сучасним, старше 50 років — антикваріатом. Деякі модельєри та дизайнери вінтажної називають лише одяг, створений до 1960-х років, а речі, створені в ранній період, зараховують до ретро та антикваріату.
Тимчасові рамки стилю ретро дещо розпливчасті, але модельєри та мистецтвознавці відносять до стилю ретро всі модні напрямки другої половини ХІХ – першої половини ХХ століття. До предметів у стилі ретро найчастіше відносять меблі, музику, книги, картини, плакати, автомобілі, предмети домашнього вжитку тощо.