На відміну від Вермахта, який виконував роль постійної армії і тільки, то СС займало важливу роль у житті держави. Після приходу Гітлера до влади у 1933 році, СС зайняли важливе місце в житті нової держави.
За німецькими даними, у війська СС за період Другої світової війни новобранців прибуло приблизно в 10 разів більше, ніж до армії вермахту. За тими ж даними, війська СС За весь час війни втратили приблизно 70% особового складу.
Участь СС у створенні поліцейської держави Важливим знаряддям нацистського терору були Охоронні загони (Schutzstaffel), або СС, які спочатку були особистою охороною Адольфа Гітлера та інших партійних лідерів.
У гестапо використовувалася система чинів, аналогічна кримінальній поліції. Так як гестапо було у своїй основі державним органом, а не партійним, і не входило до структури СС, то в гестапо були співробітники, які не були членами НСДАП або СС, і відповідно мали лише поліцейські звання.