«Тетріс» є головоломку, побудовану на використанні геометричних фігур "тетраміно" – різновиди поліміно, що складаються з чотирьох квадратів. Поліміно в тому чи іншому вигляді використовувалися в настільних іграх та головоломках задовго до створення «Тетріса».
Ідея «Тетріса» народилася, коли Пажитнов натрапив на дитячу настільну гру «Пентаміно». Сенс головоломки в тому, щоб скласти разом кілька плоских фігурок, кожна з яких складається із п'яти однакових квадратів.
Згідно з результатами дослідження, регулярна гра в тетріс дозволяє покращити навички планування, розвинути критичне мислення, швидке розумове реагування. Більш того, тетріс здатний збільшити розмір мозку.
Нову гру Олексій називає тетрісом — від слів «тетраміно» та «теніс». Перший варіант гри Пажитнов написав швидко, взявши за основу сім фігурок, що згодом стали стандартним набором тетріса.