Від сірого журавля відрізняється білим забарвленням голови, шиї та тулуба, а також червоним забарвленням дзьоба та лап, від великої білої чаплі — загальним виглядом і чорним маховим пір'ям, від чорного лелека – Переважанням білого кольору в оперенні. У молодих птахів махове пір'я буре.
Батьки працювали у полі, і не могли почути, що сталося. Тоді лелеки кинулися у хату та винесли дітей з вогню. З того часу у лелек червоні ноги, така ж дзьоб і чорні кінчики крил, обпалені в пожежі. Бусол, жабоєд, боцюн, гайстер як тільки не називають лелека у різних регіонах України.
Харчуються лелеки також дощовими хробаками, травневими жуками, капустянками, хворою або дохлою дрібною рибою, ящірками, дрібними ссавцями (в основному мишами, щурами, крітами, зайченятами і ховрахами), дуже рідко дрібними птахами.