Теорія Опаріна — Холдейна припустив, що в високомолекулярних розчинах сполук можуть мимоволі утворюватися зони підвищеної концентрації, які відносно відокремлені від зовнішнього середовища і можуть підтримувати обмін з нею. Він назвав їхні коацерватні краплі, чи просто коацервати.
Опарін вважав, що з появи живих організмів потрібно було насамперед наявність білків. Холдейн віддавав першість нуклеїновим кислотам. Ці речовини, як і ліпіди, мали важливе значення для життя.
Відповідно до теорії біохімічної еволюції формування життя Землі йшло у три етапи: абіогенний синтез органічних речовин; освіта біополімерів; формування мембранних структур та поява самовідтворення.