Розкопки ведуть вручну пошарово-поквадратним методом, прийнятим в археології, з обов'язковим перебиранням або просіюванням землі та із зачистками по кожному знятому «штику». Знахідки кожного шару відбираються, описуються, замальовуються і зберігаються за шарами і квадратами (або шурфами, ділянками, приміщеннями тощо).
Розтин ведуть пластами (зазвичай по 20 сантиметрів) і поквадратно із застосуванням лопат та іноді ножів. Якщо на пам'ятнику легко простежуються шари, то розтин ведеться шарами, а не пластами. Також при розкопках будівель археологи часто знаходять одну зі стін і поступово розчищають будівництво, слідуючи за лінією стін.
Все частіше археологи знаходять місця розкопок за допомогою супутникових карток, таких як Google Earth. Наприклад, під час нещодавньої посухи в Англії, риси стародавніх споруд почали з'являтися по всій країні і видно на супутникових картах.
Археологи працюють кистями та пінцетами, буквально здуваючи з артефактів залишки ґрунту. Органічні знахідки, які на повітрі можуть почати прискорено розпадатися, консервують, заливаючи парафіном або гіпсом. Також роблять з порожнечами, щоб за формою виливки зрозуміти — що там могло бути.