Аркадій познайомився і зблизився з Базаровим в університеті. Молодій людині, яка ще не визначилася у своїх переконаннях, сподобалися волелюбні думки нігіліста, його сміливі мови і той спокій і незворушна холоднокровність, з яким пропонував Базарів зруйнувати все створене століттями та поколіннями.
Вони перестають дружити через те, що обоє закохуються в прекрасних дівчат, однак у Аркадія створюється пара з Катею Одинцовою, але ось у Базарова ні через відмову Анни Одинцової. Аркадій йде з головою в кохання, а Базарів через поразку їде до маєтку до батьків і там продовжує свою наукову діяльність.
Гаряче бажання Аркадія брати участь у народженні нових ідей щодо реформування суспільства привело його під опіку Базарова, якому подобалася роль наставника та вчителя, тому він і намагався зблизитися з Аркадієм. Спочатку «учень» дуже хотів догодити «вчителю», навіть зайнявся «перевихованням» свого батька Миколи Петровича.