Зазвичай людина відчуває глибокий або ниючий біль у хребті, ребрах, кістках черепа, тазу або на кінцях довгих кісток. Викликана кістковими метастазами біль обумовлений розрідженням або ураженням кісткової тканини та оголенням чутливих нервових волокон.
Зазвичай при цьому використовують різні візуальні тести (УЗД, КТ, ПЕТ, МРТ тощо. буд.). Іноді метастази виявляють навіть раніше від первинної пухлини, якщо пацієнт скаржиться на певні симптоми. Так, першою ознакою метастазів у кістки може бути перелом кістки за незначної травми або її відсутності.
В середньому, як правило, метастази з'являються через 1-2 роки після початку розвитку раку.