Найважливіша ознака, що вказує на вік дерева, – товщина ствола. Протягом одного-двох років дерево може рости у землі, потім його викопують, обрізають коріння та надалі щорічно пересаджують.
треба просто порахувати річні кільця на поперечному розпилі ствола. Але як дізнатися вік зрілого дерева, не спилюючи його? Вивчається різниця вмісту радіоактивного вуглецю в серцевині дерева та зовні. Знаючи швидкість розпаду елемента, можна обчислити вік дерева.
Деякі дерева можуть жити тисячі років. При хорошому догляді дерева бонсай також можуть дожити до похилого віку. Вік деяких із найстаріших бонсай у світі перевищує 800 років, що є результатом терплячої та наполегливої праці багатьох поколінь людей.
Визначити, скільки років дереву можна по колам на спілі біля основи його стовбура або на пні, що залишилося від нього. В ідеалі рослин утворюється по одному кільцю на рік. Однак природні негативні фактори можуть сприяти появі кількох кілець або їх відсутності в одному році.