Аналгетичний ефект кетаміну розвивається зазвичай при введенні у вену протягом 10 хв. і триває приблизно 2-3 год. При внутрішньом'язовому введенні ефект більш тривалий.
Скільки кетамін тримається в організмі? За допомогою ферментів препарат метаболізується в печінці до норкетаміну та інших метаболітів. Діюча речовина виводиться із сечею протягом 12-36 годин. У крові залишаються метаболіти, які можуть зберігатись до 5-7 днів.
Кетамін вважається дисоціативним анестетиком, тому що користувачі відчувають ейфорію, крайнє розслаблення, змінену реальність, спотворене сприйняття та почуття відстороненості. Препарат також зупиняє біль та викликає втрату почуттів та параліч м'язів. До менш приємних ефектів належать нудота та оніміння.
Кетамін викликає різкий сплеск ейфорії, що може тривати близько години. Перше відчуття людини, що вжив його, – повне розслаблення, яке іноді описують як верх блаженства. Деякі користувачі відчувають себе ширяючими, деякі описують ефект як позатілесний досвід.