Усередині кокона відбуваються основні гормональні зміни. Тканини гусениць розпадаються і перетворюються в тіло метелика. За день до появи метелика лялечка стає прозорою. Повний процес трансформації займає від 8 до 15 днів.
Тривалість стадії розвитку лялечки може варіювати від кількох тижнів (у деяких тропічних видів) до дев'яти місяців і більше (у тих, хто живе в помірному кліматі, де зими довгі). Під час цього періоду органи та тканини змінюються і набувають рис, властиві дорослим особинам, формуються крила та м'язи.
Лялькою називається линяння, при якій гусениця перетворюється у лялечку. Це передостання линяння у циклі розвитку метеликів; при останній линянні лялечка перетворюється у дорослу комаху (імаго). Перед линянням на лялечку гусениця переходить у стан предкуколки, чи пронімфи.