Амнезія може не виявлятися протягом кількох годин, днів чи більшого терміну після травматичного періоду. Як правило, "забутий" період часу, який може змінюватись від кількох хвилин до десятиліть, чітко обмежений. Як правило, у пацієнтів спостерігається один чи кілька епізодів втрати пам'яті.
Амнезія може бути спонтанною і часто буває тимчасовою. Спогади повертаються у хронологічному порядку, починаючи з найстаріших. Спогади про останні події, що передували амнезії, часто не повертаються ніколи.
Забуті спогади можна повернути, якщо активувати клітини, що відповідають за доступ до інформації, що зберігається в мозку. Найчастіше, коли говорять про амнезії, мають на увазі антероградну чи ретроградну її різновид.