Основна дія в преферансі – Це розіграш хабара. Гравці за годинниковою стрілкою, починаючи з того, хто ходить, кладуть на стіл по одній карті кожен. Перший ходить задає масть. Інші повинні покласти карти тієї ж масті, або козир, якщо не в них немає заданої масті, або будь-якою картою, якщо не мають козирів.
Сенс гри в преферанс полягає в тому, щоб, оцінивши свої карти, замовити та зіграти найбільш вигідний контракт. Результати ігор преферансі записуються в кулю, на гору та у вісти. За зіграний контракт гравець отримує очки в кулю. За замовлений та не зіграний контракт гравець отримує штраф на гору.
Кожна партія в грі преферанс складається з сукупності роздач, що послідовно розігруються, карт, у кожній з яких відбувається один з трьох типів ігри (гра на хабарі, мізер, розпаси), що визначається на етапі "Торгівля". Ціль ігри — набрати за час партії якнайбільше очок у загальному рахунку.
У бридж є і ряд відмінностей від преферансу. Поява партнера, більше карт (52 проти 32, по 13 у кожного гравця). Старшинство мастей у бриджі наступне (по наростаючій): трефа, бубна, хробака, піку, без козиря. Інший баланс штрафів за підсадження та премій за виконання контракту (у бриджі частіше вигідніше грати самим).