При топці самовару дровами в нижній частині жарового глечика відбувається розкладання деревини на вуглець, який піднімається, перемішуючи з повітрям, тому згоряння відбувається лише у верхній частині труби. При цьому максимальна температура концентрується угорі, а вода закипає нерівномірно.
Також слід враховувати, що самовар на 3 л закипає в середньому за 10-15 хвилин (і жаровий, і електричний), а на 5 л – за 15-20 хвилин.
Стан води можна визначити на слух: прилад, що гріється, «співає», майже закипілий – «шумить», а киплячий – вирує та «фиркає».
Розпалюють паливо в такий спосіб – наповнюють самовар водою, далі запалюється велика тріска, яка розгорається і опускається в глечик самовару, від неї розгораються інші тріски. Після того як тріски розгоряться, можна додати ще тріски або насипати шишок. Важливо стежити, щоб вогонь не згас.