Під час Кримської війни РАК побоювалася, що її колонії та торговельний флот зазнають атак з боку британських сил, тому домовилася про фіктивний продаж своїх судів приватної Американо-російської торгової компанії (АРТК) із Сан-Франциско, яка займалася імпортом льоду до Каліфорнії.
Пізніше було укладено офіційну угоду РАК із Компанією Гудзонової затоки про взаємну нейтралізацію своїх територіальних володінь в Америці. Історики називають однією з причин продажі Аляски дефіцит фінансів у скарбниці Російської імперії.
Насправді продав Аляску Штатам правнук Катерини ІІ, Олександр ІІ.