Хвилі створюють перед літаком шар повітря з ударною хвилею. При швидкостях польоту, близьких до швидкості звукувідбувається різке збільшення опору повітря. А при надзвукових швидкостях літак залишає у себе шлейф ударних хвиль.
Через ударну хвилю Перед літаком, що рухається, завжди виникає область підвищеного тиску. На відносно невеликих швидкостях цей тиск породжує лише звукові хвилі, що розходяться убік. Але коли швидкість літака досягає швидкості звуку, акустичні хвилі не встигають віддалятися від нього.
А при польоті на надзвуковий швидкості з'являються інші аеродинамічні умови. Різко збільшується опір повітря, корпус літака нагрівається через тертя. В результаті звичайний літак втратить стабільне управління і може почати руйнуватися у повітрі.