Щоб заразитися, здоровій людині необхідно мати тісний контакт шкіра до шкіри з хворою людиною. Коростяний кліщ не вміє ні літати, ні стрибати. У більшості випадків корости передається після тривалих дотиків руками до шкіри інфікованої людини.
Короста, як правило, передається від людини до людини при тісному шкірному контакті (наприклад, при спільному проживанні) із зараженою людиною. Ризик передачі залежить від рівня зараження, причому найбільш високий ризик становлять контакти з особами, які страждають на кіркову. коростою.
Причиною корости є крихітний шкірний кліщ Sarcoptes scabiei. Він є паразитом, який воліє жити у шкірі людини. Але є випадки зараження від свійських тварин, коли вони виступають переносником кліща. Зараження відбувається при зіткненні з відкритими ділянками шкіри хворої та здорової людини.
Причиною розвитку корости стає контакт здорової дитини або дорослої з носієм коростяних кліщів. Sarcoptes scabiei паразитує лише на людині. Короста ходи в епідермісі прокладаються самками, довжина тіла яких не перевищує 100 мкм.