Амстердам виник у 13 столітті як невелике рибальське село біля греблі на річці Амстел. 1342 року поселення отримало міські права. Вже до 15 століття Амстердам перетворився на одне з найважливіших і найбільших торгових міст Голландії і увійшов до Ганзейського союзу.
Перша документальна згадка про місто належить до 27 жовтня 1275 року. Своїм виникненням місто було зобов'язане дамбі, що убезпечила район від повеней. Походження міста зафіксовано у його назві (дослівно – «дамба на річці Амстел»). До XV століття Амстердам став найбільшим торговим містом Нідерландів.
У 1815 році за рішенням Віденського конгресу території Сполучених Провінцій та Бельгії були об'єднані у королівство Нідерланди під владою будинку Оранських. Проте під тиском ліберальних політиків країну 1848 року було перетворено на парламентську демократію з конституційним монархом.
Нідерланди – Офіційна назва країни. Голандія – назва історичного регіону, розташованого на заході Нідерландів. До нього входять два дрібніші регіони: Північна і Південна Голандія.