Хвостове оперення в більшості випадків являє собою вертикально розташований кіль (або кілька кілів – як правило два кілі) і горизонтальний стабілізатор, близькі за конструкцією до крила. Кіль регулює колійну стійкість літака (по осі руху), а стабілізатор – поздовжню (тобто.
Кіль – частина оперення літального апарату (ЛА), розташована в нормальній площині літального апарату (яка зазвичай збігається з його площиною симетрії) або похилою площиною у разі V-подібного оперення.
Назвемо основні елементи конструкції літака: фюзеляж, крило, хвостове оперення, злітно-посадковий пристрій. Окремо можна ще виділити силову установку, тобто двигуни та гвинти (якщо літак гвинтовий). Перші чотири елементи зазвичай поєднують в один вузол, званий в авіації планер.