Вираз був придуманий американським поетом біт-покоління Алленом Гінзбергом у 1965 році. Потім цю символіку у битників перейняли хіпі, які одягалися в яскравий одяг з вишитими квітами, вплітали квіти у волосся і роздавали їх людям, за що отримали прізвиськодіти квітів»(англ. flower children).
Субкультура хіпі виникла у 1960-х роках у США. Започаткували її послідовники американських бітників – «розбитого покоління» 40-50-х років XX століття, а саме послідовники хіпстерів – джазових музикантів та богемної контркультури, що утворилася навколо цих музикантів.
У історично сформованих комунах досі живуть хіпі, тільки постарілі і з дітьми, хоча популярність субкультури не згасає. Характерною рисою способу життя хіпі можна назвати подорожі автостопом, захоплення східними практиками, вегетаріанство, протест проти пуританства.