Харчуються падалью, за що їх називають птахами-санітарами. Вони виконують важливу роль в екосистемах, запобігаючи зокрема поширенню захворювань. При цьому бородач здатний поїдати шкури та кістки, а стерв'ятник з його слабким дзьобом харчується м'якими тканинами та кишками.
Африканський гриф мешкає в саванах в Африці на південь від Сахари. Гніздиться невеликими групами на деревах. Харчується падалью, переважно трупами копитних.
Падалью харчуються африканський марабу, американські грифи, жуки-могильники та інші, спостерігаються випадки поїдання падали у крапчастих ховрахів. Існує гіпотеза, що до падальників можна віднести тиранозаврів.
Грифи та сипи харчуються паділлю. Дзьоб використовується для оброблення видобутку, тому найпотужнішими дзьобами наділені рибоїдні орлани, що мають справу з великим, слизьким і покритим міцним лускою здобиччю, або падальщики. Полюють із засідки, часто виглядають видобуток у польоті, деякі переслідують у повітрі.