По перше, п'явки надають механічну дію як спосіб лікувального кровопускання. Завдяки абсолютно спокійно переноситься хворим втрати деякої кількості крові розвантажується регіональний кровотік. Це звільняє судини, нормалізує тиск і загальну благотворну дію на організм.
В результаті набряку та тромби в стінках судин розсмоктуються, відновлюється нормальний рух рідин у ураженому органі, причому цей ефект зберігається і після видалення п'явки.
Однак існує й зворотний бік медалі: застосування п'явки може призвести до серйозних інфекцій шкіри та м'яких тканин. Через бактерії, що потрапляють на місце укусу, через 2–7 днів після лікування ранка може запалитися.